Elindult Chilébe a Föld legmagasabb vulkánján kutató magyar csapat. Több hónapnyi szervezés után ismét útnak indulunk. 17 óra repülés Santiago de Chilébe, 900 km autózás a Panamericanán Copiapó városáig, majd még vagy 250, de már többnyire terepen és helyben leszünk: a Száraz-Andok Puna de Atacama fennsíkján, 4000 méteres alapszinten, ahonnan Földünk legmagasabb vulkánjai emelkednek 6000 m fölé. Jégborítás nélkül, de hidegen, csontszárazon, széllel tépve.
Elmagyarázzuk: Vulkánosság az Andokban, vulkánrekordok
A vulkánosság az egyik leglátványosabb folyamat a természetben. A vulkáni működés hatása nem csak a vulkán környezetében, hanem sokszor több ezer kilométer távolságra élőkre is erős hatással van. Vulkáni tevékenység több földtani folyamathoz köthető, az Andok vulkánjai egy ún. szubdukciós zónához kapcsolódnak. A szubdukció alábukást jelent, amit úgy kell értelmezni, hogy a nagyobb sűrűségű és vékonyabb óceáni típusú Nazca-kislemez nekiütközik a kisebb sűrűségű, vastagabb dél-amerikai szárazföldi lemeznek és benyomul a szárazföldi lemez alá. A mélybebukó óceáni kőzetlemez anyaga a nagy nyomás és a magas hőmérséklet hatására megolvad, és ez az olvadékanyag tör a felszín felé. A felszínen robbanásos típusú kitörések hatalmas vulkáni kúpokat építenek.
A vulkáni működés több tízmillió éve tart e lemezhatáron. A vulkánok egy része már kialudt, de bőven vannak szunnyadó illetve aktív vulkánok az Andok vonulataiban. A vulkáni működés színes- és nemesfémekkel gazdagította a vidéket. Híres/hírhedt andoki vulkán pl. a Tolima, a Cotopaxi, a Chimborazo, a Nevado del Ruiz, a Tupungato és az Ojos del Salado.
Ha magassági rekordereket keresünk, akkor több pályázó is van az első helyre. Az ecuadori Chimborazo 6267 m-es magasságával minden más földi hegycsúcsnál távolabb van bolygónk középpontjától (mivel az Egyenlítő közelében emelkedik, és a Föld É-D-i irányban kellően lapult), hogy ez a vulkán is rekorder lehessen. A Hawaii-szigetek óriástűzhányója, a Mauna Kea pedig meghaladja a 9000 méteres magasságot, ha az óceáni aljzattól mérjük a hegy magasságát, igaz ebből „csak” 4205 m emelkedik az óceán szintje fölé. A legmagasabb földi tűzhányó címet az Ojos del Salado azzal érdemelte ki, hogy minden vulkántársánál nagyobb tengerszint fölötti magasságot, 6893 métert ér el.
A többi kontinens vulkánrekorderei
Afrika legmagasabb kialudt tűzhányója a Kilimandzsáró Tanzánia északi részén fekszik. 90 km átmérőjű, 4200 m magas dóm alakú lávaalapzatán három vulkán emelkedik, keleten a Mawenzi, nyugaton a Shira és középen a legmagasabb Kibo (5895 m).
Ázsiában a már kialudt Demávend a legmagasabb vulkáni kúp. Az Irán északi részén húzódó Elburz-hegységben, Teherántól 68 km-re északkeletre fekvő hegy 5771 m magas. Kráterét gleccser tölti ki, tövében hévforrások és fumarolák törnek a felszínre.
Észak-Amerika legmagasabb tűzhányója a Mexikó keleti részén, 5636 m tengerszint feletti magasságig emelkedő Pico de Orizaba vagy más néven Citlaltépetl. Az Orizabától 30 km-re északnyugati irányban található rétegvulkán utolsó kitörése 1687-ben volt.
Ausztrália és Óceánia legmagasabb vulkánja a Pápua Új-Guinea déli részén emelkedő Giluwe. A kialudt, 4368 m magas pajzsvulkán utolsó kitörése 220 000 éve volt.
Az Antarktisz legmagasabb vulkánja a Marie Byrd-földön elterülő, hóval és jéggel fedett Mount Sidley. A 4181 m magas pajzsvulkán az öt vulkánból álló Executive Committee-hegység leglátványosabb tagja.
Európa legnagyobb aktív tűzhányója az Olaszországban, Szicília keleti részén égbetörő Etna. Magassága a kitörésektől függően változik, jelenleg 3340 m. A harmadidőszak végétől épülő, bonyolult szerkezetű vulkán legfiatalabb része a Mongibello, amely a három csúcskrátert is hordozza.
